작은불꽃

26절 왕이 심히 근심하나 자기가 맹세한 것과 그 앉은 자들로 인하여 그를 거절할 수 없는지라

이 장면은 헤롯의 진심이 밝혀지는 순간이자 이 이야기의 절정에 도달하는 순간이다.^[각주:1] 살로메의 요구를 들은 헤롯은 매우 슬펐다.^[각주:2] 형용사 peri,lupoj는 “매우 슬픈”이라는 의미로, 헤롯의 슬픈 감정의 강도가 강하다는 것을 알 수 있다.^[각주:3] 또한 이 단어는 예수께서 세 명의 제자에게 하신 당부에도 사용되었다(“내 마음이 심히 고민하여 죽게 되었으니”, 14:34).^[각주:4] 부자 청년은 예수의 가르침에 이와 비슷한 반응을 보인다(“이 말씀으로 인하여 슬픈 기색을 띠고 근심하며”, 10:22).^[각주:5] 헤롯은 살로메가 자신의 입장과 상반하는 요구를 하리라고는 예상하지 못했다(참조. 19-20절).^[각주:6] 사실 살로메의 요구는 그녀의 갑작스러운 등장만큼이나 예상을 뛰어넘고 있다. 그래서 헤롯은 자신의 맹세가 끔찍한 결과를 가져왔다는 사실에 뒤늦은 후회를 하게 된다.^[각주:7] 그렇다고 약속을 취소하거나 다른 요구를 하라고 말할 수 없다. 헤롯은 자신의 체면을 살려야 하는가 아니면 요한의 목숨을 살려야 하는가, 즉 자신의 약속을 지키리라고 기대하는 왕실후원자들의 기대와 요한에 대한 두려움 사이에서 결정을 내려야 하는 상황에 처해졌다.^[각주:8] 문제는 어떤 선택을 하든 치명적인 결과를 낳는다. 살로메의 요구를 거절하면 정치적 입지가 좁아질 터이고, 수락하면 유대인 사회에 크나큰 파장을 가져올 터이다.^[각주:9] 이러한 상황에서 헤롯은 현실적 이해에 따른 선택을 하고 만다. 자신의 맹세와 연회장에 초대된 사람들 때문에 살로메의 요구를 거절할 수 없었던 그는 명목상 ‘왕’에 지나지 않았다.^[각주:10] 예전에는 요한의 목숨을 건지고자 노력했지만 이제는 사형을 선고한다.^[각주:11] 살로메의 섬뜩한 요청에 매우 슬퍼하면서도, 주위 시선을 의식한 나머지 동의하고 말았다.^[각주:12] 이러한 감정은 요한의 말에 대한 그의 태도를 떠오르게 한다(20절).^[각주:13] 여기에서도 돌밭에 뿌려진 씨앗에 대한 예수의 가르침을 연상시킨다(4:16-17).^[각주:14] 또한 이러한 선택의 배경을 고려한다면 가시떨기에 뿌려진 씨앗과도 같다(“세상의 염려와 재물의 유혹과 기타 욕심이 들어와 말씀을 막아 결실하지 못하게 되는 자요”, 4:19).^[각주:15] 더구나 이 선택은 세상이냐 영혼이냐는 문제로 이어진다(8:36).^[각주:16] 요한의 죽음에는 헤로디아의 원한이 직접적으로 작용했지만, 그럼에도 그 책임은 헤롯에게 있다.^[각주:17] 여기서 헤롯의 어리석은 맹세는 입다의 서원을 떠오르게 한다.^[각주:18]

입다가 이를 보고 자기 옷을 찢으며 이르되 어찌할꼬 내 딸이여 너는 나를 참담하게 하는 자요 너는 나를 괴롭게 하는 자 중의 하나로다 내가 여호와를 향하여 입을 열었으니 능히 돌이키지 못하리로다 하니(삿 11:35)

그의 경솔한 서원은 되돌이킬 수 없는 결과를 낳았다. 이스라엘 백성은 구했지만 정작 자신의 딸은 죽음으로 몰아내고 말았다. 이 사건을 통해 입다는 우둔하고 잔인하며 야심적이고 이기주의적인 인물로 남게 된다.^[각주:19] 전투의 승패가 달려 있는 다급한 상황이었더라도 감당하지 못할 서원은 하지 않았어야 했다. 비록 자신의 서원이 비극적인 결과를 가져오리라고 예상하지 못했다 할지라도 섣부른 판단을 해서는 안 되었다(“너는 하나님 앞에서 함부로 입을 열지 말며 급한 마음으로 말을 내지 말라”, 전 5:2). 헤롯 역시 허세에 지나지 않은 맹세로 인해 예수 그리스도의 사역을 예비했던 세례 요한을 죽인 왕이라는 오명을 역사에 남기게 된다.

23절 또 맹세하기를 무엇이든지 네가 내게 구하면 내 나라의 절반까지라도 주리라 하거늘

헤롯은 약속에 이어 맹세까지 한다. 이 맹세는 어떠한 소원도 들어주겠다는 자신의 약속에 대한 확신을 심어주기 위한 목적이 있다.^[각주:1] 그러므로 이 맹세는 살로메의 요구를 듣기 위한 재촉 수단이 된다.^[각주:2] 여기서 앞선 약속에 “내 나라의 절반까지라도(e[wj h`mi,souj th/j basilei,aj mou)”라는 말이 추가되었다.^[각주:3] 헤롯의 맹세는 아하수에로 왕의 맹세를 연상시킨다(에 5:3, 6; 7:2).^[각주:4] 특히 아하수에로 왕이 에스더에게 나라의 절반이라도 주겠다고 약속한 부분에서 더욱 그렇다.^[각주:5] 아하수에로 왕의 맹세와 어린 소녀에게 간청하도록 반복적으로 재촉하는 모습이 헤롯에게도 반영되어 있다.^[각주:6] 그러나 이러한 동일화는 헤롯을 비꼬는 역할을 한다.^[각주:7] 아하수에로 왕은 인도부터 구스까지 백이십칠 지방을 다스렸던 페르시아 제국의 통치자였으나(에 1:1), 헤롯은 로마황제로부터 갈릴리와 베뢰아 지역을 다스리도록 임명 받은 분봉왕에 지나지 않았다.^[각주:8] 맹세와 달리 헤롯에게는 자신의 통치지역을 분배해줄 수 있는 권한이 없었다.^[각주:9] 그렇다고 해서 마가의 의도가 아하수에로 왕과 헤롯의 권력을 비교하는데 있지 않다. 사실 “내 나라의 절반까지라도”라는 표현은 왕의 관대함을 드러내주는 비유로(왕상 13:8), 문자 그대로 받아들여지지 않았다.^[각주:10] 마가는 왕의 맹세에 대한 두 여인의 반응과 그 결과를 대조시키는데 목적이 있다. 에스더는 하만의 계교를 고발하고 유대인들을 살리려고 하지만(에 5:3, 6; 7:2), 헤로디아는 오직 자신을 위해 선지자인 세례 요한을 죽이려고 한다(19, 24-25).^[각주:11] 더구나 그리스문화권에서 왕의 맹세는 일반적인 관례였지만, 유대주의와 초대교회에서는 종교적으로 심각한 문제였다(참조 마 5:34-36; Jas 5:12; Nedarim).^[각주:12] 결국 헤롯은 자신의 맹세로 인해 후회하게 된다(26절).^[각주:13]